如果生活中沒有Google
作為全球最大的網絡搜尋引擎，Google每天都在回答網民們千奇百怪的問題，甚至成為人們知識或「記憶」的一部分。
過去十幾年雲端和移動科技快速發展，加上人工智能及機器學習（Machine Learning, ML）廣泛應用，把人類的生活方式徹底改變，現行的道德、法律及私隱規範都備受挑戰。最近看到政府官員就搜尋引擎的運作規則是否政治正確產生激烈討論。雖然我對這個議題沒有任何立場，但不妨想想沒有Google的生活會是怎麼樣。
作為全球最大的網絡搜尋引擎，Google每天都在回答網民們千奇百怪的問題，甚至成為人們知識或「記憶」的一部分。「有問題問Google」已成常識，當有人提出問題時，旁人免不了問上一句有否「Google it」，簡單而言就是有沒有試過自己搵答案。連生活中周圍也有Google的影子──使用Android系統的智能手機、電郵及存儲的Gmail和Google Drive、方便與同事或家人「夾時間」的Google Calendar，導航必備的Google Maps（還會提供景點或餐廳推介），以及影片分享平台YouTube等。
在Yahoo作為全球首個入門搜尋網站時，用戶的選擇有限，搜尋結果亦可能被操縱限制。然後大家便發現了機器學習的真正用途──通過經驗自動改進的電腦演算法。只要輸入一個關鍵字（即使是串錯字），搜尋引擎便能協助尋找到所需資料。廣受歡迎的系統設計，令Google成功收集了全球的搜尋數據，ML自會根據用戶查詢及瀏覽對頁面排名。
雖然沒有秘訣可讓網站自動登上Google搜尋結果榜首，但透過搜尋引擎最佳化（SEO）運作，還是可以在一定程度上操縱搜尋引擎上顯示的內容。Google同時提供搜尋引擎上賣廣告（SEM）的服務，ML會因應人們的搜尋歷史提供建議（廣告），用戶也可屏蔽廣告甚至要求取消。YouTube亦一樣，用戶可支付月費毋須看廣告，若有時間又想慳錢，便可選擇收看廣告的免費服務。
這種溫和的入侵方式，令Google逐漸成為現代人生活的一部分，不過斷言其無可取代，未免言之過早。人工智能實驗室Open AI推出的聊天機械人ChatGPT，大有可能成為Google的潛在威脅。ChatGPT不似Google把所有搜尋結果列出，讓用戶從廣大的資料中，找出一個認為正確的答案，而是迅速分析資料並給予用戶一個解答。例如問：「今個聖誕我同家人做咩好？」或者「我如何可成為CG動畫師？」ChatGPT除了馬上提供答案，還會告訴你什麼需要留意，好讓用戶擬定計劃。相比之下，蘋果的Siri或者亞馬遜（Amazon）的Alexa，就如小孩玩具。
過去Google的強勢在於不斷創新，但近年它似乎變成靠用戶習慣「食老本」，人們不再把Google形容為科創公司，而是視之為大型美國企業，曾經作為畢業生就業首選的地位亦悄悄出現變化。在科技世界，改朝換代其實很容易，Google要小心了。
