當時光機成為現實
還記得小時候媽媽跟我說過的一個故事：「如果人類發明了時光機，未來的Erwin回來跟現在的你說：你還是這樣只顧工作不睡覺，胡亂吃喝不運動，未來會患上絕症，發現時只剩下3個月命。那你會改變現在的生活習慣嗎？」
還記得小時候媽媽跟我說過的一個故事：「如果人類發明了時光機，未來的Erwin回來跟現在的你說：你還是這樣只顧工作不睡覺，胡亂吃喝不運動，未來會患上絕症，發現時只剩下3個月命。那你會改變現在的生活習慣嗎？」
媽媽說這故事時，大部分人都沒有「時光機」的概念，小時候的我亦不大懂得欣賞。事實上，對於在中文大學醫學院工作的媽媽，當時我只曉得她在腫瘤系做研究，其餘便不甚了了，長大後看她的研究文章，才知道媽媽在自己的專業領域中絕對是「響噹噹」的人物。
我媽媽潘慧仙教授是研究癌症病理的先驅學者之一，早在六十年代已經帶領團隊研究鼻咽癌基因圖譜。中國廣東人的鼻咽癌發病率遠高於其他地區，媽媽的研究證明了鼻咽癌與常吃鹹魚有相互關係，後來又發現可以由血液測試中檢測出誘發鼻咽癌的EB病毒（Epstein-Barr virus，EBV），篩查患者並推斷其癌症階段，從而作出相應治療，而測試的費用更是低於100元。
就如許多埋首研究的病理學家一樣，媽媽一直鑽研DNA的測序和技術，期望有一天能通過鑑定基因中的突變來預知疾病的出現，讓「病人」可以提早改變生活習慣來改變命運。隨着繪製人類基因圖譜的人類基因組計劃（Human Genome Project）出現及落實，這個夢想已經不再是遙不可及。
媽媽已經去世了十多年，但她的夢想仍在繼續並逐步實現。中大去年在全球頂尖醫學期刊《新英倫醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine）發表研究文章，指血漿DNA分析可有效地進行EBV的病毒篩查，為發病初期的病人確診，讓他們盡早接受治療，提高患者的存活期及減低與治療相關的發病率，大幅增加康復的機會，證明「時光機」的理念真的可以實現。
當我們可以透過篩查來預知癌症的出現，為何不乾脆進行全民篩查來提早預防？屆時因癌症而出現的等待治療及醫護成本可望大為降低，除了社會成本外，患者及其家屬在過程中承受的壓力及情感傷害亦得以大減。
創新的目標是「讓人們的生活更美好」，亦是人們不斷追求創新的目標，我想致力製造「時光機」的媽媽，應該是一早已經知道這個道理。
