預算案應增加數據公布
統計署月前宣布每10年一次的人口普查將於2021年中展開，屆時會收集全港人口、教育、經濟、住戶、房屋及地區等方面的資料。10年一次的人口普查（還有每5年一度的中期普查）是政府最大數據來源，現時「資料一線通」提供的開放數據，逾半便是來自此處，絕對是政府及各界掌握現在、計劃將來的最大利器。
假若把人口普查的歷年數據放入地圖，除了備受關注的「各區之最」，例如最富和最窮、最年輕或年老等可以「一眼睇晒」，還可掌握地區變化趨勢，進而預測將來，包括是否需要增加教育投資，或是方便老人使用的設備等，能夠為政府施政、商界投資，甚至是個人計劃，提供清晰指引。
人口普查10年一次，可能很多人認為資料未夠快夠新。其實政府還有另一個逐年更新的大型數據庫，便是即將公布的《財政預算案》。若仔細分析預算案中的收支數據和歷年變化，政府施政重點有否改變、政策有否偏差、支出與成效等均一覽無遺，不會「人講你就信」又或是「睇漏眼」。
近日鬧得滿城風雨的提高長者綜援年齡下限，當時預算案只提出「領取長者綜援的合資格年齡由60歲提升至65歲」，既沒有具體理據，又沒說節省所得會投入到哪裏，自然難以服眾。我不知道這是否施政手段，惟政府在實施或改變任何政策時，能提供充分理由並有充足數據支持，推行時肯定更順利。
我並非指過去的預算案未有提供數據，過去的預算案公布資料既不完整，而且不少還是PDF檔，需要以人手逐一輸入，透過軟件把資料歸類、探索及分析有一定困難。好多時備注更短短一句，卻影響深遠。
其實我2014年前跟立法會議員及立法會秘書處在港台節目《鏗鏘集》內亦提出過這個議題，當時財政司司長辦公室方面表示不介意公開更多數據，佢哋仲話「清晰的數據正能夠解釋政策的用心。」
及後，政府提供CSV檔案 （可以容易用Excel分析）已經明顯進步了。但係在今時今日API年代，如果能提供Cross Referencing。例如多年來，或不同部門相同項目的比較，就真正能夠增加透明度。系統更應該方便人們在當中探索及理解，以致運用。到時就毋須爭坳：「我講咗你知」或「你冇講我知」。
若政府希望市民清楚了解預算案，公布更多數據是最佳方法。其實大數據思維和應用已經滲透到公共管理和政府施政範疇內，既然政府想推動民間多應用，下月預算案不妨開放更多可容易採用Api 格式的大數據，增加政府透明度之餘，亦能幫助相關產業健康發展。