強敵環伺 以色列創新求存
美國伊朗關係轉趨緊張， 以色列難免受到衝擊，可能因為當地長期處於備戰狀態，荷槍實彈的士兵在街上巡邏屬司空見慣，身處以色列的我感覺還好，打算1月份在這個國家學習旅遊的計劃，亦未有受到影響。
以色列是一片土地，也代表着一個民族，曾經歷亡國之痛的猶太人，憑藉自身經濟及文化實力，在1948年重新建國。去年年底以色列人口已經超過900萬，其中猶太人佔75.4%。
這個人口不多，面積還沒有台灣大的國家，在強敵環伺之中，還能在國際社會中取得一席之地，可謂殊不容易。
慣於「與敵同眠」可能是以色列能夠對目前事件處之泰然的原因。由於歷史和文化因素，以色列身處敵意濃烈的阿拉伯國家之中，與巴勒斯坦國界至今仍未確立；雖然以色列把耶路撒冷定為首都，但後者作為四大宗教（猶太教、天主教、基督教及伊斯蘭教）聖城，主權誰屬仍存爭議，當中的複雜程度肯定高過「一國兩制」。
「為了生存而創新」是以色列人的口頭禪。以色列淡水資源短缺，過去曾為搶奪水源與巴勒斯坦及約旦等爆發戰爭。為了長遠解決問題，以色列政府於1997年全國推行海水化淡計劃，興建海水化淡廠，生產食水予住宅用戶使用。目前，以色列有5家海水化淡廠，每年提供約6億立方米淡水，相當於全國工業、農業以及居民日常用水總量的30%。
以色列海水化淡廠主要採用逆滲透技術（reverse osmosis），但逆滲透薄膜容易受積垢影響，導致淡化水的水質下降，為海水進行前期處理以減少積垢或是更換薄膜，兩者都費用不菲，增加生產成本。為此以色列積極開發新技術，研究在更環保及節能的情況下減少海水中微生物及鹽份。此外，更開發了如今最廣為人知的灌溉技術滴灌法。
小小的以色列也是全球十大軍備出口國之一，能有如此出色表現的原因只有一個：生存。由於經常遭受武器禁運，以色列必須設計及製造自己的軍備，而戰事頻繁亦令到其武器能夠在實戰中證明自己的價值。作為創新之國，以色列不斷把新科技融入軍備，如人工智能、大數據、機械人、黑客技術、地圖及移動通訊等，這些技術除了應用在軍事之上，更可進一步擴至民間作商業應用，名副其實科技興邦。
要在複雜政治環境中生存，靠的不是口號或者放棄某些人，而是團結社會每一位持份者，年輕人更是不可或缺的一環。以色列以少數人口打贏附近一眾財雄勢大的阿拉伯國家，取得「中東矽谷」美譽，並非單靠口講，政府政策及國家多年來積極培育年輕人創意及獨立的教育制度，都是其中重要因素，這方面留待下周再談。