後AI時代要靠創意
當大家還在討論人工智能（AI）對社會的影響時，實際上AI已經滲透各行各業。今年初有網民在一間連鎖港式餐廳集團的廚房內，發現了自動「炒河機」，並將其post上網，不少評論指未來會「人人可以係廚神」，但更多的意見是「咁食物咪無咗靈魂？」無論公眾對此是否接受，AI潮流已經不可逆轉，當連整餅炒菜、奶茶咖啡都可以一腳踢之時，要免被AI取代或淘汰，便要「食腦」靠創意來活出自己價值。
「創意」一詞說來容易，但到底如何才能找到？早前我便與來自瑞士的Gregoire Michaud（Greg）談起這個問題。這位香港四季酒店餅房前行政總廚，為了實現自己兒時夢想，5年前在香港開設個人麵包批發工場兼coffee shop。無論是薪高糧準的酒店總廚，又或是自己創業，Gerg認為創意都是不可或缺的一環。
即使身為老闆，Greg還是喜歡到店舖和客戶閒聊，亦會隨時隨地手持着Scratch book，方便記下一閃而過的靈感，試試做出來看看成果如何，再收集各方意見加以改進，如是者多試幾遍，便可以有新產品出爐。很多人容易會走入一個誤區，認為創意代表着全新產品，事實上，把現有產品改良亦需要創意。就如Greg所言，人們吃東西追求的是色、香、味，令傳統麵包外表更吸引，味道更好吃，或更適合現代人的飲食習慣，亦是創新的一種。
從Greg的經驗來看，創意的先決條件便是有一顆要想改善產品/服務的心。除了想要做得更好，更需要多方觀察，留意客戶喜好從而作出改良。把靈感消化和沉澱，多角度嘗試實驗，吸納意見批評，便可培育出新的創意。
當然，我們不可能做出一個人人喜歡的創意，這在飲食行業內尤其明顯。Greg認為若產品能有八成人喜歡，便已經是極為成功；不過，可能有人會瞄準餘下兩成非大眾市場，若質（價格）可以彌補較少的量（銷售），亦是一門成功的生意。
時常有人說咖啡和奶茶都是暴利行業，然而，人人都識沖咖啡奶茶，甚至不少公司已利用機器人來製作，同樣是即磨咖啡，為什麼價格可以有幾元到幾十元如此巨大的差距？這個「差價」便是創意所在，走出既定框架，令這些傳統產品加上獨有的附加價值，或者是加入個性及「靈魂」，便是價格出現差距的原因。創意從來有價，尤其在後AI時代，將會變得更加重要。